Одна из Теорий забывания утверждает, что отпечатки (следы) Воспоминаний (изменения в нервных клетках или активности мозга) со временем стираются (становятся менее отчетливыми). Представляется, что потеря информации играет значительную роль в потере сенсорной Памяти. Такое стирание Информации возникает и в кратковременной памяти. Информация, сохраняющаяся в кратковременной памяти, по всей видимости, инициирует краткое возбуждение активности мозга, которое быстро проходит. То есть кратковременная память действует как «дырявое ведро»: новая информация постоянно вливается в него, но быстро исчезает и замещается еще более свежей информацией. Предположим, что вы пытаетесь запомнить небольшой ряд букв, чисел или слов, после того как увидели или прослушали их один раз. Если для того чтобы повторить ряд, вам требуется больше 4-6 секунд, то некоторые буквы или цифры вы забудете (Dosher &Ma, 1998).
Неупотребление. Возможно ли, что потеря отпечатков воспоминаний объясняет и долговременное забывание? То есть могли бы отпечатки долговременных воспоминаний исчезнуть в результате неупотребления (редкого восстановления) и в конце концов стать слишком слабыми, чтобы их можно было восстановить? Существуют свидетельства того, что воспоминания, которые не извлекаются и не «используются» или не повторяются, со временем становятся все слабее (Schachter, 1999). Однако одним лишь неупотреблением невозможно полностью объяснить феномен забывания.
Какой бы привлекательной ни казалась эта теория, есть основания усомниться в ней. Во-первых, как мы уже знаем, в нашем мозге происходит восстановление якобы забытых воспоминаний посредством воспроизведения, повторного обучения и прайминга. Во-вторых, неупотребление не объясняет, почему некоторые «ненужные» воспоминания исчезают, а другие сохраняются. Третье противоречие может увидеть всякий, кто проводит время с пожилыми людьми. Люди к старости становятся такими забывчивыми, что не могут вспомнить, что случилось неделю, назад. Хотя память о недавних событиях у вашего дядюшки Оскара ухудшается, у него могут сохраняться живые воспоминания о каких-то банальных и давно забытых событиях из прошлого. «Господи, я помню это так ясно, как будто это было вчера», — скажет он, забывая, что историю, которую он собирается рассказать, он уже рассказывал раньше в тот же день. Короче говоря, само по себе неупотребление адекватно не объясняет долговременного забывания.
Внешние детали, такие как фотография, альбом для вырезок или старые соседи, встреченные на прогулке, могут помочь вспомнить то, что казалось совсем забытым. Для многих ветеранов знакомое имя, выгравированное на мемориале Вьетнамской войны, вызывает целый поток воспоминаний если кратковременная потеря сенсорной информации и неупотребление не полностью объясняют забывание, то как тогда его можно объяснить?
Давайте кратко рассмотрим несколько дополнительных возможностей.