Циркадианная система участвует не только в определении более точных сроков наступления различных событий эстрального цикла, но, возможно, и в определении начала самого периода размножения у самок тех млекопитающих, у которых он зависит от длины светового дня (см. предыдущий раздел о видах с сезонным и несезонным размножением). Так как экспериментальные доказательства участия циркадианной системы в фотопериодическом измерении времени есть только для самцов млекопитающих, можно лишь предположить сходную ее функцию и у самок тех же видов.
В поисках анатомической локализации циркадианного колебателя, с которым связано протекание овариального цикла, исследователи сосредоточили свое внимание на супрахиазменных ядрах гипоталамуса. Многочисленные работы показали, что эти ядра участвуют в порождении многих циркадианных ритмов (например, ритмов общей подвижности, секреции кортикостерона, ферментной активации в эпифизе), так как их разрушение приводит к исчезновению этих ритмов. Повреждение супрахиазменных ядер у хомячков-самок не только нарушает циркадианный ритм двигательной активности, но и вызывает постоянную течку вне зависимости от фотопериодических условий. Эти результаты, по-видимому, указывали на роль супрахиазменных ядер в циркадианной системе фотопериодического измерения времени. Это будто бы подтверждали и наблюдения над хомячками-самцами, которые после повреждения упомянутых ядер проявляли способность участвовать в размножении независимо от фотопериода. Следует, однако, отметить, что разрушение тех же ядер приводило к постоянной течке у лабораторных крыс — вида, размножение которого не регулируется фотопериодом. Таким образом, неизвестно, что нарушается у хомячка при повреждении супрахиазменных ядер — работа циркадианных часов, ответственных за фотопериодическое измерение времени, или же часов, влияющих на события эстрального цикла. Очевидно, что для точного выяснения роли этих ядер и циркадианной организации в регуляции эстрального цикла у млекопитающих требуются дальнейшие исследования.
[1] Возраст здесь исчисляется с предполагаемого момента зачатия.