Из всех позвоночных именно на птицах были впервые получены данные о том, что в основе фото-периодического измерения времени, возможно, лежит функция циркадианного осциллятора, влияющего на чувствительность к свету [67]. С тех пор накопилось много данных о различных видах птиц, подкрепляющих это предположение [46, 54,/57, 79]. При этом данные о птицах и о млекопитающих указывают на один и тот же формальный механизм фото-периодического измерения времени. Но так как в обоих классах позвоночных изучены пока лишь очень немногие виды, кажется преждевременным распространять сделанные выводы на все остальные фото-периодические виды птиц и млекопитающих. Вероятно, фото-периодические реакции возникали в процессе эволюции неоднократно, и тот факт, что у ящериц обнаружен способ фото-периодического измерения времени по типу песочных часов (см. ниже), должен предостеречь от поспешных обобщений. Однако все, что сейчас известно о фото-периодизме у птиц и млекопитающих, говорит в пользу предположения об участии циркадианного механизма.
Если у большинства птиц длинные фото-периоды ускоряют развитие, то относительно воздействия коротких фото-периодов делать обобщения труднее.