В одном из вариантов исследования продолжительности сна. внимание было сосредоточено на индивидуумах, отклоняющиеся от групповой нормы, или на индивидуальных различиях по этому показателю. Описан случай чрезвычайно короткого ночного сна (около 1 ч), а также не столь крайние, но достаточно короткие периоды сна (4—4,5 ч).При изучении более умеренных вариантов было показано, что короткий сон отличается «компактностью», в нем несколько увеличена доля стадии 4 и немного уменьшена доля быстрого сна, тогда как долгий сон отличается повышенной долей быстрого сна (и стадии 2).
Быстрый сон (БДГ), несомненно, зависит от фазы циркадианного цикла. Ёсли за «стандартное» время сна принять промежуток от 23 до 7 ч, то можно заметить постепенное усиление наклонности к БДГ на протяжении ночи и далее в утренние часы (от 7 до 10 ч), затем эта наклонность снижается и достигает минимума вблизи времени отхода ко сну (23 ч). Эту систематическую тенденцию отражает время от момента засыпания до появления БДГ, измеренное в разных участках циркадианных суток. Другие стадии сна лишь в ограниченной мере зависят от времени засыпания. После контролируемого бодрствования время до появления каждой стадии сна минимально при «обычном» периоде сна ( с 23 до 7 ч);далее оно постепенно возрастает в течение дня и достигает максимума незадолго до обычного времени засыпания.
Другие циркадианные явления будут рассмотрены в разделе, посвященном ультрадианным ритмам.
Детальное исследование сна на фоне свободно-текущих ритмов [125] показало, что засыпание и пробуждение в этих условиях соответствуют типичному профилю, установленному в обширных работах Ашоффа и его сотрудников. Общее время сна возрастает, часты короткие эпизоды сна, и хотя стадии сна проявляют динамику, характерную для смещений режима (см. выше), общее соотношение стадий близко к таковому при захваченных циркадианных ритмах. Можно предположить двойной ритмический эффект: циркадианные влияния и свободно-текущие влияния. Недавно был описан свободно-текущий профиль сна у неизолированного слепого человека [68]. В условиях «изоляции от времени» случалось наблюдать бициркадианный режим сна — бодрствования (48 ч) [5, 15].
Много работ посвящено изучению сна при несуточных режимах. Применялись режимы с периодами 90 мин (60 мин бодрствование: 30 мин сон) [14];3 ч (2 ч: 1 ч) [133];3,5 ч (2,5 ч: 1 ч) [76];9, 12, 18, 30, 36 ч [128] и 48 ч [120]. В целом и здесь стадии сна отражают динамику временных режимов (см. выше). Кроме того, из полученных данных следует, что чем сильнее режим отличается от циркадианного, тем меньшая доля сна приходится на отведенное для него время.