К макрофитам обычно относят высшие цветковые растения, произрастающие в воде и имеющие специфические особенности морфологии, связанные с обитанием в водной среде, а также крупные по размерам водоросли, такие, например, как фукусы, ламинарии, хара, а также водные мхи, плауны, хвощи и др. В основном макрофиты — это многолетние растения.
Продукция макрофитов определяется по их максимальной биомассе. Поэтому изучение макрофитов с целью определения их продукции начинается с составления геоботанической карты водоема, определения площадей в водоеме, занимаемых каждым видом растений, и проведения фенологических наблюдений за ними. Периодически определяется биомасса отдельных видов растений в расчете на единицу площади дна (1 м2 площади, занимаемой конкретным видом, всеми растениями, всего водоема). Для этого проводятся укосы растений на конкретной площади, например на площади 0,25 м2. Биомасса хары или мхов может быть определена с помощью различного вида дночерпателей или специальной аппаратуры. Однако наилучшие результаты могут быть получены при помощи аквалангистов или с использованием подводных исследовательских приборов. Периодическое определение биомассы позволяет проследить ее нарастание в течение вегетационного сезона и определить ее значения в периоды вегетации, цветения и плодоношения каждого вида растений.
Максимальная биомасса макрофитов в водоемах умеренной зоны непосредственно связана с их кумулятивной продукцией за вегетационный сезон, а также за год. Продукция макрофитов за вегетационный сезон или год обычно принимается равной их максимальной биомассе, соответствующей фитомассе в период плодоношения. Биомасса растения может быть выражена в единицах массы сухого вещества, абсолютно сухого вещества и массы беззольной органики или в единицах энергии. последнем случае необходимо принимать во внимание их калорийность. Калорийность органических веществ макрофитов находится в пределах 17,9—19,4 кДж/г, с учетом их зольности — от 3,0 до 4,1 кДж/г, а у хары она составляет 11,2 кДж/г воздушно-сухого веса. В ряде случаев биомассу макрофитов выражают в единицах хлорофилла. Результаты исследований продуктивности макрофитов, выполненных по Международной биологической программе [125], показали, что максимальная биомасса макрофитов в водоемах умеренной зоны обычно не превышает 700 г сухой массы на 1 м2 и лишь в редких случаях при преобладании хары составляет 1000 г сухой массы на 1 м2 площади зарослей или 100—3000 мг хлорофилла а на 1 м2, что существенно выше, чем в сообществах планктона.