На территории Волгоградской области выделяются следующие ландшафтные районы:
- Калачский;
- Задонский;
- Хоперско-Бузулукский;
- Волго-Медведицкий;
- Ергенинский;
- Прикаспийский;
- Донской;
- Волго-Ахтубннский.
Природно-территориальные комплексы являются итогом развития природной среды и выделяются как естественно ограниченные друг от друга ландшафты. В каждом из них взаимосвязи между компонентами природы различны. Границами ландшафтов служат в одних случаях орографические или же водные, а на равнинах – биоклиматические.
Захоперский и Задонский природные комплексы занимают западную часть Волгоградской области по правому берегу Хопра и Дона. Широтным отрезком Дона, от ст. Вешенской до г. Серафимовича, эта территория делится на два орографических района: Ка-лачскую возвышенность и Донскую гряду, которые в данном случае являются и границами ПТК. Абсолютная высота водораздельных пространств изменяется от 239 м на севере Калачской возвышенности до 250 м на юге Донской гряды, около ст. Трехостровской. Возвышенность имеет асимметричное строение и сложена горными породами каменноугольной, триасовой, юрской, меловой, палеогеновой и неогеновой систем. Местами сохранились от размыва четвертичные ледниковые суглинки с валунами.
Климат в сравнении с другими ПТК наименее континентальный в Захоперье. Так, средняя температура там изменяется с севера на юг от –10° до –9°, средняя июльская температура колеблется в пределах от 22,5° до 23,0°. Годовое количество осадков увеличивается с юга на северо-запад от 350 до 450 мм, а испаряемость–650–550 мм. Это наибольшее количество осадков на территории Волгоградской области. Сумма активных температур 2000–2800°, коэффициент увлажнения 0,6–0,8, средняя высота снежного покрова 30–40 см. Следствием отмеченных климатических условий являются степные ландшафты. На черноземных почвах (в Захоперье) и засушливых степях на темно-каштановых почвах в Задонье растительность степная. На севере богаторазнотравно-типчаково-ковыльные и на юге типчаково-ковыльные бедноразнотравные. По балкам растут байрачные леса (дуб, тополь и др.). Примером могут служить леса Шемякинской дачи и Шакинский лес, которые на ходятся в балках восточного и южного склонов Ка-лачской возвышенности. На «венцах» Донской гряды около ст. Трехостровской растет нагорный дубовый лес. Возвышенный рельеф, ливневый характер осадков и податливые горные породы, а иногда и нерациональная хозяйственная деятельность обусловливают «вспышки» эрозионных процессов.
Захоперье–вполне благоприятный район для производства зерна, подсолнечника, кукурузы, тогда как в Задонье с его большей засушливостью эти условия не столь благоприятны.
Хоперско-Бузулукский ландшафт
совпадает с низменностью, расположенной между Калачской возвышенностью и Медведицкими Ярами и являющейся южным окончанием Окско-Донской равнины. Наиболее высокие отметки рельефа (160–185 м) расположены в правобережной и левобережной частях Бузулука. Наиболее низкий уровень (60 м) приурочен к долине р. Бузулук. Это определило направление течения его притоков.
Вся поверхность низменности покрыта четвертичными ледниковыми и водно-ледниковыми отложениями. На междуречье Хопра и Медведицы, в их нижнем течении, имеется Кумылженский песчаный массив.
Климат умеренно-континентальный. Средняя температура января на юге района – 10°, на севере – 11°. Средняя июльская 22–23°. Абсолютный минимум– минус 39°, максимум +43° (г. Новоаннинский). Годовое количество осадков 350–450 мм, испаряемость 600–700 мм. Сумма активных температур 2000–3000°, высота снежного покрова 30 см, коэффициент увлажнения 0,7–0,6. Таким образом, Хоперско-Бузулукский ПТК расположен в одной биоклиматической зоне с Захоперским ландшафтом, но отличается от него по рельефу.
Почвы Хоперско-Бузулукской низменности представлены черноземами обыкновенными (в правобережной части Бузулука) и черноземами южными (на левобережье). По долинам рек развиты пойменные почвы. В почвенно-климатическом отношении этот район наиболее благоприятен для сельскохозяйственного производства.
Растительный покров представлен богаторазно-травно-типчаково-ковыльными и разнотравно-типчаково-ковыльными ассоциациями. Значительная часть территории (до 80%) распахана и используется для выращивания сельскохозяйственных культур, условия для возделывания которых здесь вполне благоприятны.
Волго-Медведицкии ландшафт
совпадает с южным окончанием Приволжской возвышенности. Рельеф ее сложный, поверхность изрезана многочисленными оврагами, балками и малыми реками. Долинами рек Медведицы, Иловли возвышенность разделяется на три орографических района: Медведицкие Яры, Доно-Медведицкую и Волго-Иловлинскую гряды. Абсолютная высота водораздельных пространств изменяется от 150 до 300 метров. На Доно-Медведицкой гряде (Гусельско-Тетеревятский кряж) находится наивысшая точка возвышенности и всей Волгоградской области – 358 м.
Климат Приволжской возвышенности континентальный. Средняя январская температура изменяется с севера на юг от – 11° до – 10°, средняя июльская – с северо-запада на юго-восток–от 22,5° до 24,5° (Волгоград). Годовое количество осадков–400– 350 мм, а испаряемость 600–800 мм. Сумма активных температур 2100–3000°. Коэффициент увлажнения 0,6–0,4. .
Почвенный покров представлен в основном темно-каштановыми и каштановыми почвами. Преобладающий тип растительности степной – разнотравно-тип-чаково-ковыльная и типчаково-ковыльная бедноразно-травная ассоциации. На водоразделах произрастают дубово-сосновые леса. На границе с Саратовской областью распространена береза. Примером нагорных лесов в степной зоне является лес Гусельско-Тетеревятского кряжа.
Водораздельные пространства на 80% распаханы и заняты под зерновые культуры. Ввиду возрастания засушливости климата в южном направлении При-волгоградская часть – первоочередной район развития орошения.
Ергенинский ландшафт
расположен южнее Волго-Донского канала и орографически является как бы продолжением Приволжской возвышенности. В пределах Волгоградской области расположена только северная часть Ергеней. Восточный склон Ергеней круто опускается к Сарпинской низменности. Он изрезан овражно-балочной сетью и небольшими пересыхающими степными речками. Западный склон длинный, полого опускается к Цимлянскому водохранилищу. Его поверхность пересечена долинами рек: Донская Царица, Мышкова, Курмоярский Аксай. Абсолютная высота возвышенности изменяется от 50 метров у подножия до 184 метров на водоразделе.
Породы, слагающие поверхность Ергеней, представлены отложениями палеогена и неогена, которые обнажаются по долинам речек и балок. Плоские водораздельные пространства сложены четвертичными породами.
Климат Ергенинской возвышенности более континентальный в сравнении с другими ПТК. Средняя температура января изменяется от –8°С на юге до –9°С на севере. Средняя июльская температура 25-24,5°С. Годовое количество осадков – 300-330 мм, испаряемость 800-850 мм. Высота снежного покрова 0-10 см. Сумма активных температур составляет 3000-3400°С. Коэффициент увлажнения 0,4.
На большей части Ергеней распространены светло-каштановые почвы с пятнами солонцов. На западном склоне–каштановые почвы. Имеются участки с солонцами. По долинам рек в условиях большего увлажнения сформировались пойменные почвы.
Растительность на западном склоне представлена типчаково-ковыльными бедноразнотравными ассоциациями в комплексе с белополынными и белополынно-ромашковыми ассоциациями. Растительность восточной и северо-восточной части Ергеней – полупустынная полынно-типчаково-ковыльная и комплексе с полукустарничковьши сообществами на солонцах. Ергенинская возвышенность является зоной рискованного земледелия, которое возможно с развитием орошаемого земледелия (совхоз «Волго-Дон»), и районом скотоводства.
Прикаспийский ландшафт
занимает Заволжье и часть правобережья–между Волгой и Ергенинской возвышенностью, которая носит название Сарпинской низменности. Рельеф данной территории представляет плоскую равнину, слабо наклоненную в южном направлении от 50 до 0 метров. На фоне плоской поверхности на восточном берегу оз. Эльтон отчетливо выделяется гора Улаган (68 м) – наиболее высокая точка на Прикаспийской низменности в пределах Волгоградской области. Около Эльтона находится и самая низкая отметка (15 м) всей Волгоградской области.
Климат Прикаспийской низменности резко континентальный. Средняя январская температура изменяется с севера на юг от – 11,5° до –9,5°. Абсолютный минимум –38° (Палласовка). Средняя температура июля изменяется от 23° на северо-западе до 25° на юге. Абсолютный максимум (+45°С) зафиксирован в пос. Эльтон. Годовое количество осадков уменьшается с северо-запада на юго-восток от 325 до 250 мм, а испаряемость – от 800 до 900 мм. Сумма активных температур – 2800-3400°С, высота снежного покрова 20-10 см, коэффициент увлажнения 0,4-0,3.
Почвы Прикаспия на северо-западе каштановые, к юго-востоку распространены светло-каштановые с солонцами и солонцы со светло-каштановыми почвами. В понижениях, на более увлажненных местах, сформировались лугово-каштановые почвы. Вокруг озер Эльтон и Горько-Соленое распространены солончаки.
Растительность северо-западной части низменности представлена сухими бедноразнотравными типчаково-ковыльными в комплексе с белополынными и бе-лополынно-ромашковыми ассоциациями. Значительная площадь занята полупустынной растительностью: полынно-типчаково-ковыльными в комплексе с полу-кустарничковыми сообществами на солонцах.
Прикаспийская низменность в сельскохозяйственном производстве ограниченно используется для возделывания зерновых культур. В основном это район разведения овец и крупного рогатого скота.
Долины крупных рек
рассматриваются как самостоятельные природные комплексы. Они отличаются от окружающих территорий спецификой геологического строения рельефа, гидрологического режима, почвенно-растительным покровом. Особенностью этих природных комплексов является их линейность. Протяженность некоторых долин только в пределах Волгоградской области достигает сотни километров. При пересечении природных зон долины в некоторой степени приобретают черты той зоны, которую пересекают.
Долины Дона и его притоков характеризуются, как правило, асимметричным строением. Правые берега высокие, крутые, местами обрывистые. Левые берега низкие, пологие, незаметно сливаются с водоразделами. Сложены они четвертичными аллювиальными (песок, глина) породами. Дно долины занято поймой, ширина которой меняется на различных участках, что зависит от особенностей геологического строения данного района. Рельеф поймы образовался в результате русловой деятельности и половодий. Он представлен прирусловыми валами, западинами, протоками и пойменными озерами.
Климат долины характеризуется теми показателями, которые свойственны для территории, по которой протекает река, но в несколько смягченном виде. Особенно это характерно для летнего периода. Почвы долин – пойменные, они образуются на аллювиальных отложениях, которые перекрыты гумусовым горизонтом, образованным иловатыми плодородными частицами, приносимыми водами в период половодья и в результате разложения растительного покрова и организмов мелких животных.
Растительный покров пойм представлен лесами и лугами. В пойме Хопра и Медведицы имеются торфяные болота. Поймы широко используются как сенокосные угодья, для выпаса скота, выращивания огородных культур и садоводства. Долины Дона и его притоков используются как зоны рекреаций, на берегах рек имеются пионерские лагеря, туристские базы, спортивно-оздоровительные лагеря. Реки Дон, Хопер Медведица являются маршрутами водных, а их берега – пешеходных путешествий. Как самостоятельные ландшафты выделяются песчаные массивы: Кумыл-женский, Арчедино-Донской, Голубинский, Цимлянский на Дону и Михайловско-Сергиевский на Медведице.
Волго-Ахтубинский ландшафт
начинается с г. Волжского и занимает пойменное пространство между Волгой и Ахтубой шириной около 30 км. Протяженность поймы в пределах Волгоградской области составляет около 60 км. Волго-Ахтубинская долина врезана в поверхность Прикаспийской низменности, ее коренные берега представляют обрывы высотой до 20 км. В период половодья берега интенсивно размываются. Рельеф поймы образовался под действием миграции русел Волги и Ахтубы и многочисленных проток внутренней части поймы. Затопление ее в период половодья важно для формирования всего природного комплекса, особенно почвенно-растительного покрова. На фоне полупустынного ландшафта Прикаспийской низменности Волго-Ахтубинская пойма выглядит зеленым оазисом, где на плодородных пойменных почвах растет луговая растительность, вдоль рек и проток – пойменные леса (дуб, тополь, ветла, кустарники). Повышенные участки поймы менее увлажненные, покрыты степной растительностью. После строительства каскада ГЭС на Волге сток ее стал зарегулированным, в результате уменьшились период и глубина затопления поймы. Это отрицательно сказывается на развитии растительного покрова, сохнет лес, остепняются луга. Для устранения этих последствий необходимо периодически сбрасывать воду из водохранилища в размерах, равных сбросу в естественных условиях, до строительства ГЭС.
Волго-Ахтубинская пойма интенсивно используется в интересах сельскохозяйственного производства. Большие площади заняты плантациями для выращивания помидоров, огурцов, капусты и других огородных культур. Имеются сады. Луга используются для выпаса скота и заготовки кормов. Большое значение имеет Волго-Ахтубинская пойма как зона рекреации. Здесь имеются дачи, пионерские лагеря, спортивно-оздоровительные и туристские базы.