Психоаналитический подход приобретает особую ценность также и потому, что среди огромной массы литературы, написанной с медицинской, фармакологической, психологической и социологической позиций, очень мало работ посвящено собственно личности и индивидуальному развитию наркомана.
Отдельные черты личности, индивидуальные и социологические сведения о развитии, нередко используемые анкеты лишь в редких случаях интегрируются в единую картину личности, учитывающую всю полноту психической структуры и патодинамики наркоманов. Но именно этим как раз и занимается психоанализ. Вопрос о личной предрасположенности к использованию опьяняющих и наркотических средств решается вполне однозначно, когда прослеживается патодинамическое развитие каждого наркомана.
Наркомания отличается при этом от нормальных влечений своей навязчивой непреодолимостью (Benedek 1936, Fenichel 1945, Simmel 1928, 1930). В противоположность влечениям нормального человека у наркомана на первый план выдвигается не столько удовлетворение или получение удовольствия, сколько устранение невыносимого напряжения (Fenichel, Rado 1926, Krystal, Raskin 1970). Наркоман действует так, «как если бы любое напряжение несло с собой опасность травмы. Его поведение ориентировано не столько на позитивную цель, достижение чего-либо, сколько на негативную цель снятия напряжения. Его цель не получение удовольствия, а прекращение боли. Он воспринимает любое напряжение так, как младенец воспринимает голод, то есть как угрозу своему существованию» (Fenichel 1975, 247).
Со времен Радо (Rado 1926) почти все авторы-психоаналитики пришли к согласию относительно того, что наркомания имеет психическую функцию, что наркотик приносит облегчение больному, короче говоря, наркомания представляет собой неудачную попытку самолечения. Она является гротескной формой нормального механизма, служащего преодолению тревоги. Наркоман использует те же защитные средства, что и нормальные люди и невротики, в сущности, он ведет себя так же, как всякий обыватель, который преодолевает какую-либо болезнь отчасти с помощью предписанных врачом средств и лекарств, отчасти с помощью выбранных по собственному разумению препаратов, причем опасные последствия этих действий просто не рассматриваются. То есть наркомания — это неудачная попытка самолечения, «ложный путь к себе», как удачно выразился фом Шайдт (vom Scheidt 1976).
Однако картина болезни у наркомана вовсе не столь ясна, как можно было бы ожидать. Вплоть до последнего времени оставалась нерешенной проблема, является ли наркомания действительно четко определимым заболеванием, ее связь с другими психическими заболеваниями выяснилась только с развитием современной психологии Я и теории нарциссизма. Не следует пренебрегать и тем фактом, что наряду с чистой наркотической зависимостью, при которой наркомания лежит в основе всей патодинамики и феноменологии заболевания, существуют комбинации самых разных психических заболеваний (неврозов, педагогической запущенности, психозов и пограничных синдромов, нарциссических нарушений личности) с наркоманией или склонностью к наркомании.