По мере увеличения народонаселения, потребностей человека и расширения возможностей происходит все более интенсивное освоение водоемов как источников биологического сырья. Использование водоемов как культурно возделываемых угодий, подобно тому как это делается в сельском хозяйстве, можно назвать аквакультурой в широком смысле. В узком смысле под аквакультурой понимается выращивание гидробионтов в промышленных масштабах по определенной технологии. Культивирование морских организмов называется марикультурой, а разведение пресноводных гидробионтов — лимнокультурой. К аквакультуре относится рыбоводство в озерах и водохранилищах, прудовое рыбоводство, садковое выращивание рыб, культивирование моллюсков (это мидии, устрицы, морские гребешки), ракообразных, водорослей и других гидробионтов.
Во всех случаях необходимо уметь определять оптимальные условия выращивания гидробионтов, рассчитывать их продукционные возможности, соотношения с кормовыми условиями, ожидаемый урожай и т. п. Все это может быть успешно решено с помощью методов продукционной гидробиологии, которые чаще всего еще до сих пор не используются на практике при организации хозяйств аквакультуры.
Проведению хозяйственных мероприятий должны предшествовать продукционно-гидробиологические исследования, и только на их основе эти мероприятия должны планироваться и проводиться, однако на практике это, как правило, не делается. Чаще наблюдается обратная картина — сперва принимаются вполне конкретные решения по проведению хозяйственных мероприятий, а уж затем под них стараются подвести научную базу.
При создании хозяйств аквакультуры необходимо уметь рассчитывать оптимальные количества выращиваемых или разводимых гидробионтов, при которых будет достигаться максимальный экономический эффект. Так, на основании данных о росте рыб, динамике численности их популяций, а также расчетов продукции с помощью математической модели А. А. Умнов [89] продемонстрировал на примере конкретного водоема, что для достижения того или иного экономического эффекта необходимы разные количества исходного посадочного материала. Проведенный им анализ популяции пеляди в оз. Щучьем Бурятской АССР (площадью 210 га) показал, что при наличной в озере кормовой базе для получения наибольшего количества икры количество посаженных сеголеток должно составлять около 80 тыс. экз/год в расчете на озеро. Наибольшие уловы товарной рыбы и рыбопродукции могут быть получены при посадке около 100 тыс. экз/год, а наибольший общий улов — при посадке 200 тыс. экз/год на озеро. Следует отметить, что приведенные режимы эксплуатации стада пеляди в оз. Щучьем обеспечивают стабильные уловы и сбор икры без оскудения запасов рыб в озере.
В последнее время все шире развиваются хозяйства марикультуры, причем особое место отводится выращиванию моллюсков-фильтраторов. При организации и планировании таких хозяйств, естественно, необходимо уметь рассчитывать их потенциальные и реально возможные мощности. В качестве примера приведем расчет возможного количества моллюсков в условиях марикультуры в бухте Миноносок (зал. Посьета, Японское море), выполненный Л. Г. Макаровой [65]. В этой бухте культивирование гребешков ведется с 1970 г., а мидий — с 1978 г.