В поэме «Кому на Руси жить хорошо» Некрасов словно от имени миллионов крестьян выступил гневным обличителем общественно-политического строя России и вынес
ему строгий приговор. Поэт мучительно переживал покорность народа, его забитость, темноту. На помещиков Некрасов смотрит глазами крестьян, без всякой идеализации и сочувствия рисуя их образы. Сатирически гневно рассказывает Некрасов о паразитической жизни помещиков в недавнем прошлом, когда «дышала грудь помещичья свободно и легко». Барин, владевший «крещёной собственностью», был полновластным царьком в своей вотчине, где всё ему «покорствовало».
Ни в ком противоречия,
Кого хочу-помилую,
Кого хочу-казню.
Вспоминает о былом помещик Оболт-Оболдуев. В условиях полной безнаказанности и бесконтрольного произвола складывались и правила поведения помещиков, их привычки и взгляды:
Закон-моё желание!
Кулак-моя полиция!
Удар искросыпительный,
Удар зубодробительный,
Удар скуловоррот!..
Отмена крепостного права «ударила одним концом по барину, другим по мужику». К условиям жизни нарастающего капитализма барин приспособиться не может и не желает, неизбежным становится запустение усадеб и разорение господ. Без всякого сожаления говорит поэт о том, как» по кирпичику» разбираются господские дома. Сатирическое отношение Некрасова к барам сказывается и в тех фамилиях, которыми он наделяет их: Оболт-Оболдуев, Утятин «Последыш». Особенно выразителен в поэме образ князя Утятина-«Последыша». Это барин, который «весь век чудил, дурил».Жестоким деспотом-крепостником остаётся он и после 1861года.Совершенно не зная своих крестьян, «Последыш «отдаёт нелепые распоряжения по вотчине, приказывает на «вдове Терентьевой женить Гаврилу Жохова, избу поправить заново, чтобы жили в ней, плодилися и правили тягло!» Мужики хохотом встречают этот приказ, так как «той вдове-под семьдесят, а жениху -шесть лет!» Глухонемого дурака «Последыш» назначает сторожем, пастухам приказывает унимать стадо, чтобы коровы своим мычанием не будили барина. Нелепы не только приказы «Последыша», ещё более нелеп и странен он сам, упорно не желающий примириться с отменой крепостного права.
Карикатурен и его внешний облик:
Нос клювом, как у ястреба,
Усы седые, длинные
И -разные глаза:
Один здоровый светится,
А левый-мутный, пасмурный,
Как оловянный грош!
Жестоким самодуром-угнетателем показан и помещик Шалашников,»воинскою силою» покорявший собственных крестьян. Ещё более жесток управляющий немец Фогель.
При нём «настала каторга корейскому крестьянину-до нитки разорил!»-говорит Савелий. Мужики и барин-непримиримые, вечные враги.»Хвали траву в стогу, а барина в гробу»,-говорит поэт. Пока существуют господа, нет и не может быть счастья крестьянину, вот тот вывод, к которому с железной последовательностью проводит Некрасов читателя поэмы.
