Произведение написано в форме баллады, то есть поэтичного рассказа о героическом подвиге, доблестных героях и т д.. В основе — исторический сюжет из Карамзина, изображена эпоха Ивана Грозного.
Царь — фигура колоритная:
Он грозен и милостив
За правду милует за неправду — вешает
А когда настали «годы злые «- он за правду и неправду делал казни лютые»
Князь Михайло Репнин в балладе Толстого — это человек мужественный, честный, благородный и очень смелый. На царском пиру он не побоялся высказаться против произвола и жестокости царя. За это Иван Грозный на глазах у всех убивает Репнина.
Автор создал образ правителя-тирана, который расправится со всяким, кто против его воли пойдет.
В балладе много песенно-фольклорных мотивов-
Поют потехи брани, дела былых времен…
Писатель использует выражения, устаревшие слова эпохи Грозного:
разгульные опричники, державное слово, тиуны ( то есть слуги).
