Киты (от греч. κῆτος — «морское чудовище») представляют собой морских млекопитающих из инфраотряда китообразных, которые не включают дельфинов и морских свиней. Косатки и гринды иногда называют «китами» в народных названиях (например, «кит-убийца»), но по научной классификации они относятся к дельфинам. В старой системе классификации термин «киты» применялся к гладким китам семейства Balaenidae.
В древние времена слово «кит» могло обозначать и мифического левиафана.
Происхождение и виды китов
См. также: Эволюция китообразных, Древние киты и Китообразные
Китообразные, особенно киты, — самые крупные животные на планете: синий кит (или голубой кит) в зрелом возрасте вырастает до 25 м в длину (рекордные экземпляры — до 33 м) и весит 90–120 тонн.
Все китообразные, включая китов, дельфинов и морских свиней, произошли от наземных млекопитающих из отряда парнокопытных. Молекулярно-генетические исследования показывают, что китообразные — это инфраотряд парнокопытных. Бегемоты — ближайшие живые родственники китов;они разошлись от общего предка около 54 млн лет назад. Переход к водной жизни произошел примерно 50 млн лет назад.
Китообразные подразделяются на три парвотряда:
- Усатые киты (Mysticeti): Они оснащены усами — фильтрующей структурой из кератина на верхней челюсти, которая помогает вылавливать планктон, процеживая воду через гребневидный аппарат во рту. Это самый крупный подотряд китов.
- Зубатые киты (Odontoceti): Имеют зубы и питаются крупной рыбой и кальмарами. Они используют эхолокацию для ориентирования в пространстве. К этой группе относятся дельфины, морские свиньи и кашалоты;из них китами по традиции называют только кашалотов (3 вида) и двух дельфинов — косатку и гринду.
- Древние киты (Archaeoceti): Полностью вымершая в настоящее время группа.
Анатомия
Молодой кит рядом с людьми
Как и другие млекопитающие, киты дышат атмосферным воздухом через легкие, теплокровны, выкармливают потомство молоком из молочных желез и имеют редуцированный волосяной покров.
Тело китов веретенообразное, обтекаемое, подобно рыбьему. Плавники (или лопасти) лопастной формы. Хвостовой плавник состоит из двух горизонтальных лопастей, которые служат двигателем и стабилизатором: движение обеспечивается волнообразными колебаниями в вертикальной плоскости (в отличие от рыб и водных рептилий, где хвост работает в горизонтальной).
Для защиты от ультрафиолета у разных видов китов развиты адаптации: синий кит, например, накапливает в коже пигменты, поглощающие УФ-лучи («загорает»);кашалот активирует стрессовый механизм против свободных радикалов;финвал сочетает оба метода. В холодных водах терморегуляцию поддерживает толстый подкожный слой жира, который также оберегает органы от переохлаждения.
Поскольку китам, как и дельфинам, нужно периодически всплывать для дыхания, только половина мозга отдыхает одновременно.
Промысел китов
Основная статья: Китобойный промысел
Охота на китов началась в конце первого тысячелетия н.э. Главной целью была ворвань — ценное топливо и сырье для промышленности. Добыча мяса (китины) приобрела значение только во второй половине XX века (из него, в частности, производили колбасу). Китовый ус ценился за свои свойства, из печени извлекали витамин А, а из желез и мозга — гормональные препараты, включая инсулин.
Интенсивная охота привела к резкому сокращению популяций, и в 1931 году появились первые международные ограничения. В 1982 году ввели мораторий на добычу китообразных. Сегодня ограниченная охота продолжается в некоторых странах — для научных целей или нужд коренных народов.
Ценность китов
Исследования показывают: дерево усваивает в среднем 24 кг CO₂ в год, или 2,4 т за век. А кит за свою жизнь может утилизировать 33 т углекислого газа.
Киты в мифологии
Кит на фоне средневекового корабля. Миниатюра из рукописи «Бестиарий Анны Уэльской» XV в. Королевская библиотека Дании.
Мифы о китах из Востока дошли до греков и вошли в апокрифы. В греческом «Физиологе» кит называется άσπιδοχελώνη, и о нем рассказывают историю, похожую на сюжет из «1001 ночи»: «Кит напоминает остров;моряки причаливают, вбивают колья и привязывают суда;чудовище стоит на месте, но если развести огонь на его спине, оно уходит в пучину, утаскивая обманутых». Апокрифы, под влиянием восточных легенд о Земле на спинах животных, сделали китов опорами мира. В «Беседе трех святителей» Земля плавает на великом море на трех больших и 30 малых китах;последние закрывают 30 морских оконец и питаются десятую часть райского аромата. В сказании Псевдо-Мефодия Патарского потоп объясняется тем, что киты по божественному велению отошли от оконец, и вода хлынула на землю. «Беседа Иерусалимская» и «Голубиная книга» связывают движения кита с концом света. По «Голубиной книге»: «Кит-рыба — мать всех рыб. На китах-рыбах земля стоит;когда кит-рыба повернется, белый свет наш завершится».