Психоаналитики первыми обратили внимание на значимость невербальных знаков в ситуациях, где открытое выражение чувств оказывалось невозможным. Позы (например, расслабленность тела или положение конечностей) или положения (дистанция, позиция головы и тела, включая контакт глаз) использовались в качестве источника информации о качествах клиента, его отношениях и чувствах по отношению к себе самому и другим. Дойч (Deutsch, 1947, 1952) был среди тех, кто высказывался по этому вопросу. Основываясь на изучении клинических случаев, Дойч также отметил, что своеобразные позы связаны и с началом и окончанием речи.
Позже, однако, экспериментальные данные по значимости позы и положения тела в ситуациях социального взаимодействия начали накапливаться достаточно быстро. При обзоре и обобщении этих данных будет использовано понятие «симпатия» как сокращение дня позитивной оценки и/или предпочтения одного человека другому. Второй важный референт знаков позы будет определен как сила или статус. Силу или статус, ощущаемые человеком, можно оценить с помощью шкал семантического дифференциала, подобных тем, что приведены в таблице АЛ Приложения А (взято из Mehrabian and Russel, 1972). Кроме того, удовлетворительный одномерный показатель статуса это профессиональный уровень (например, измеренный по шкале Роя, 1956), который связан и с профессиональным, и общественным престижем (Kahl, 1964). Если социальный статус определяется на основании профессионального уровня, тогда возраст, особенно начиная с тридцати лет, оказывается взаимосвязанным с социальным статусом.