В последние десятилетия в психологической науке большое внимание уделяется проблемам перинатальной психологии, освещаются вопросы материнства на этапе беременности и родов, изучаются влияния различных факторов беременности на развитие плода и др. В рамках этой проблематики особая роль отводится проблемам связи эмоционального состояния матери и младенца.
Актуальность заявленной тематики, с одной стороны, объясняется падением рождаемости, ростом социальных сирот и «отказных детей», ухудшением общего состояния здоровья детей, большим числом неполных семей и др. С другой стороны, мы вынуждены констатировать, что социально-психологические программы и проекты сопровождения семей практически отсутствуют или недостаточно внедрены в практику работы.
Изучение материнства целенаправленно началось во второй половине XX века. В зарубежной психологии эта проблематика разрабатывалась в рамках психоанализа, в теории привязанности и объектных отношений, и связывалось в основном с понятиями mathering (состояние быть матерью) и matherhood (материнство, выполнение материнских функций). В отечественной психологии в основном речь шла о родительско-детских отношениях, в научных публикациях слово «мать» практически не встречалось, чаще всего использовался термин «близкий взрослый». К концу 80-х годов возрос интерес к проблемам материнства, развернулись работы по изучению психологического самочувствия матери в перинатальный период и его влияния на состояние младенца.
В настоящее время психология материнства является самостоятельной областью психологии, тесно взаимодействующей с психотерапией, акушерством, гинекологией, педагогикой. Значимое место в психологии материнства отводиться изучению эмоциональной сферы женщин, после рождения ребенка. Обусловлено это тем, что существует глубокое влияние материнской депрессии, которую с большой долей вероятности переживают женщины, и поведения и самочувствия младенца.
Часто эмоции, испытываемые матерью, относятся к ребенку, как источнику, который их вызывает. Сложный эмоциональный комплекс отношений к ребенку, включающий эмоции недовольства и разочарования, является неблагоприятным для психического и личностного развития ребенка. Исследователи описывают два основных стиля взаимодействия матери, находящейся в состоянии послеродовой депрессии, и младенца: отчужденно-пассивный стиль, характеризующийся медлительностью и монотонностью взаимодействия, и навязывающий стиль, когда матери напряженны, суетливы, проявляют чрезмерную вовлеченность во взаимодействие.