Период наилучшего совпадения использовался для определения длины цикла. В то время как средняя длина цикла в популяции составляла 101,5 мин, у отдельных испытуемых средний период лежал в пределах от 85,5 мин до 112,4 мин, а внутри-индивидуальное стандартное отклонение длины цикла—в пределах от 6,2 мин до 24,7 мин. Среднее стандартное отклонение составляло 12,7 мин, ему соответствовал средний диапазон изменчивости цикла у отдельного индивидуума, равный 72 мин, т. е. близкий к полученному Хартманом (63 мин).
Один из путей выяснения источников такой изменчивости состоит в попытке установить связь между БДГ и реальным временем суток или предположить зависимость БДГ от сна как такового. Так, если БДГ действительно связаны с реальным временем суток, изменчивость может быть обусловлена различиями в показаниях внутренних часов у отдельных индивидуумов, тогда как в случае зависимости БДГ от самого сна она может быть следствиём различий во времени засыпания. Глобус исследовал этот вопрос, изменяя время засыпания у двух испытуемых [30]. У одного была выявлена четкая зависимость от момента начала сна, у другого же наблюдались некоторые признаки зависимости от реального времени. Иной подход использовали Мозес и др. [77]. Сон разделяли перерывами на короткие периоды, которые затем были «состыкованы» вместе, и вычисляли интервалы между БДГ. Длина цикла в таком составном периоде сна не отличалась от обычной, что указывало на возможную зависимость от сна как такового. В результате недавно проведенного тщательного анализа Шульц и др. [96] пришли к выводу, что начало первого эпизода БДГ привязано к моменту засыпания, а остальные БДГ смещаются по фазе ежедневно на 5—10 мин. Это позволяет предположить, что циклы БДГ могут не зависеть, ни от сна (за исключением первого эпизода), ни от реального времени суток и представлять собой эндогенный свободно-текущий ритм. Как будет отмечено в следующем разделе, вопрос о зависимости или независимости фаз БДГ от сна входит в проблему БДГ как части периода бодрствования.
Были исследованы и другие вопросы, связанные с ультрадиэнными ритмами различных показателей сна.
Лубин и др. описывали медленно-волновую активность (дельта-ритм) затухающей синусоидой с периодом около 100 мин. Силверстейн и Леви подробно исследовали сонные веретена с помощью электронной системы обнаружения, основанной на сигма-частотном диапазоне (12,25—15,5 Гц). Они нашли большие межиндивидуальные различия по суммарному количеству веретен и обнаружили концентрацию веретен в стадии 2 (практически никаких веретен в стадиях 1 и БДГ;промежуточное количество их в стадиях 3 и 4). Эти количества в основном оставались постоянными в течение всей ночи.
Самый обширный анализ периодичности во время сна провели Кин и др. [50]. Авторы использовали вычислительную технику. Циклы бета-, дельтаи сигма-ритмов ЭЭГ, а также плотности БДГ оказались в пределах от 85 до 106 мин со стандартными отклонениями от 12 до 21 мин. Не было отмечено никакой зависимости длины цикла от возраста. Однако с возрастом менялась картина в первой и второй половине сна: бетаактивность в первой половине с возрастом увеличивалась, а дельта-активность, напротив, уменьшалась. Наконец, были детально изучены быстрые движения глаз и стадия БДГ во время сна, а также движения глаз в период бодрствования [19]. Суммарное количество БДГ оказалось независимым от ряда дополнительных показателей (например, от интенсивности движений). Показатели движения глаз во время сна коррелировали с такими же показателями во время бодрствования, измеренными, например, при рассматривании картинок.