Наша планета — это удивительный голубой шар, на котором суша занимает лишь 29% поверхности. Эти огромные участки суши, окруженные водой, мы называем континентами или материками. Но сколько их на самом деле? Пять, шесть или семь? И почему Европа — отдельный континент, а Азия — часть огромной Евразии? Давайте разберемся.
Что такое континент?
Прежде чем перечислять гигантов, нужно определиться с терминами. В русском языке есть два понятия:
- Материк — это огромный массив суши, который не разделяется океанами (например, Евразия — это один материк).
- Часть света — это исторически и культурно сложившееся деление суши. Здесь Евразию делят на Европу и Азию по Уральским горам.
В международной науке чаще используют термин континент (от лат. continens — «непрерывный»). Геологически континент — это участок земной коры континентального типа, который может включать в себя острова (как Великобритания для Европы или Япония для Азии).
Континенты Земного шара
Существует несколько моделей подсчета континентов:
- 7 континентов: Северная Америка, Южная Америка, Антарктида, Африка, Европа, Азия, Австралия (самая популярная модель в России, США, Китае).
- 6 континентов: Америка считается за один континент (популярно в Латинской Америке и некоторых странах Европы).
- 6 континентов (с Евразией): Европа и Азия считаются за один материк (используется в геологии).
Мы будем придерживаться классической модели 7 континентов.
1. Азия — колосс планеты
- Площадь: ~44,6 млн км² (около 30% всей суши).
- Население: ~4,7 млрд человек (60% населения Земли).
- Самая высокая точка: Джомолунгма (Эверест), 8848 м.
Азия — самый большой и самый густонаселенный континент. Здесь находится самая высокая и самая низкая точки суши (Мертвое море). В Азии зародились древнейшие цивилизации, здесь живут люди самых разных культур и религий. От вечной мерзлоты Сибири до тропических джунглей Индонезии — Азия поражает разнообразием.
2. Африка — колыбель человечества
- Площадь: ~30,3 млн км².
- Население: ~1,4 млрд человек.
- Самая высокая точка: Килиманджаро, 5895 м.
Второй по величине континент. Африку называют «черным континентом» из-за цвета почвы и коренного населения, хотя это название устарело. Здесь находится самая длинная река в мире — Нил, и самая большая пустыня — Сахара. Африка богата природными ресурсами, но многие страны до сих пор борются с бедностью. Именно здесь появился Homo sapiens.
3. Северная Америка — континент возможностей
- Площадь: ~24,2 млн км².
- Население: ~600 млн человек.
- Самая высокая точка: Денали (Мак-Кинли), 6190 м.
Третий по величине континент. Здесь расположены экономические гиганты — США и Канада, а также Мексика. Природа континента невероятно разнообразна: от арктических льдов Канады и Аляски до тропиков Флориды и пустынь Аризоны. Великие озера на границе США и Канады — крупнейшая система пресноводных озер в мире.
4. Южная Америка — континент страсти и воды
- Площадь: ~17,8 млн км².
- Население: ~430 млн человек.
- Самая высокая точка: Аконкагуа, 6960 м.
Южная Америка славится самой длинной горной цепью в мире — Андами и самой полноводной рекой — Амазонкой. Здесь находится самый большой тропический лес — Амазония, который называют «легкими планеты». Культура континента — это яркий микс индейских традиций, европейского влияния и африканских ритмов (самба, танго).
5. Антарктида — ледяное царство
- Площадь: ~14,2 млн км².
- Население: 0 (временно проживает от 1 до 4 тыс. ученых).
- Самая высокая точка: Массив Винсон, 4892 м.
Самый холодный, высокий и ветреный континент. 98% его поверхности покрыто льдом толщиной до 4 км. Здесь была зафиксирована самая низкая температура на Земле: -89,2°C. Антарктида не принадлежит ни одному государству и предназначена только для науки. Интересный факт: если бы лед растаял, уровень мирового океана поднялся бы на 60 метров.
6. Европа — «полуостров полуостровов»
- Площадь: ~10,1 млн км² (второй самый маленький).
- Население: ~750 млн человек.
- Самая высокая точка: Эльбрус, 5642 м.
Геологически Европа — это огромный полуостров Евразии. Но исторически и культурно ее всегда выделяли отдельно. Это самый урбанизированный континент с самой высокой плотностью населения. Здесь зародилась западная цивилизация, прошли две мировые войны и был создан Евросоюз. Несмотря на малые размеры, влияние Европы на мир огромно.
7. Австралия — остров-континент
- Площадь: ~8,5 млн км² (самый маленький).
- Население: ~43 млн человек.
- Самая высокая точка: Косцюшко, 2228 м.
Единственный континент, который полностью занимает одно государство (Австралийский Союз), хотя на острове Новая Гвинея есть и другие страны. Австралию называют «континентом наоборот»: на западе — пустыни, а на востоке — влажные леса и горы. Фауна здесь уникальна: 80% животных не встречаются больше нигде (кенгуру, коалы, утконосы).
А есть ли восьмой континент?
Да! И это не шутка. В 2017 году ученые официально подтвердили существование Зеландии.
Это массив суши площадью 4,9 млн км², который на 94% находится под водой. Над поверхностью океана виднеется только Новая Зеландия и Новая Каледония. По всем геологическим признакам Зеландия — это континент, но пока ее не добавляют в школьные учебники.
Сводная таблица континентов
| Континент | Площадь (млн км²) | Население (млрд) | Самая высокая точка |
|---|---|---|---|
| Азия | 44,6 | 4,7 | Эверест (8848 м) |
| Африка | 30,3 | 1,4 | Килиманджаро (5895 м) |
| Сев. Америка | 24,2 | 0,6 | Денали (6190 м) |
| Южн. Америка | 17,8 | 0,43 | Аконкагуа (6960 м) |
| Антарктида | 14,2 | ~0,001 | Винсон (4892 м) |
| Европа | 10,1 | 0,75 | Эльбрус (5642 м) |
| Австралия | 8,5 | 0,043 | Косцюшко (2228 м) |
Итог
Континенты — это не просто куски суши на карте. Это дом для миллиардов людей, уникальные экосистемы и история нашей планеты, записанная в камне. От ледяных пустынь Антарктиды до шумных мегаполисов Азии — каждый континент вносит свой неповторимый вклад в общую мозаику жизни на Земле.
Источники:
- Википедия: Континент (ru.wikipedia.org)
- National Geographic: Continent
- Encyclopedia Britannica