Некоторые исследователи отмечали важность контекста для понимания скрытой передачи чувств или отношений. Как утверждал Шефлен, «нужно помнить, что вне контекста ни один элемент не имеет значения. Другими словами, рассматриваемый вне контекста элемент имеет так много возможных значений, что для систематического анализа здесь слишком много неопределенности» (с. 28). Выразившись несколько иначе, можно сказать, что контекст вносит свой вклад в интерпретацию сообщения слушающим, и поэтому рассмотрение контекста способствует более точному прогнозированию его интерпретации.
То, что при исследованиях имплицитной передачи отношений контекст упускался из виду (обратите внимание на обзоры Davitz, 1964 или Mahl and Schulze, 1964), можно объяснить трудностями конкретизации факторов контекста. В одной совокупности конкретных наблюдений понятие открытости можно использовать в качестве структуры, помогающей определить надежные контекстуальные факторы. Открытость контекста определяется как степень прямоты и интенсивности взаимодействия между говорящим и объектом речи и тем, как она представлена в наблюдениях или выводах слушающего. Говорящий может сказать: «Посмотрите на этот стол», хотя он стоит далеко от стола. Слушатель видит реальное расстояние между говорящим и столом и отмечает, что оно больше, чем расстояние, подразумеваемое в утверждении. Гипотеза открытости показывает, что открытая речь в относительно закрытом контексте подразумевает позитивное отношение говорящего. И наоборот, закрытая речь в относительно открытом контексте может обозначать негативное отношение говорящего (Mehrabian 1968с).