Четыре вопроса были поставлены в этой главе: 1) Как человек объединяет непротиворечивые или противоречивые коммуникации отношения, получаемые по различным каналам, для понимания отношения, передаваемого сообщением в целом? 2) Зачем люди вообще используют противоречивую коммуникацию, если то же отношение можно передать с помощью непротиворечивого сообщения? 3) Труднее ли расшифровывать противоречивые коммуникации? 4) Способствуют ли противоречивые коммуникации развитию психопатологии у человека, который часто получает подобные сообщения?
В результате исследования первого вопроса удалось разработать в первом приближении линейную модель, которая определяет вес каждого компонента в определении общего отношения. Было обнаружено, что при наличии противоречий среди компонентов, имплицитные знаки доминировали над вербальными сигналами в определении общего воздействия. Кроме того, если различные компоненты согласовывались друг с другом, интенсивность извлеченного из сообщения отношения в целом возрастала.
Чтобы ответить на второй вопрос, было выделено два типа противоречивой коммуникации. В противоречивых позитивных коммуникациях голосовой компонент обозначал положительное отношение, а вербальный отрицательное, в результате сообщение в целом носило позитивных характер. Противоречивые негативные коммуникации содержали негативный голосовой и позитивный вербальный компонент, а общий характер сообщения был негативным. В этом эксперименте затрагивались следующие вопросы: когда противоречивые позитивные коммуникации предпочитаются непротиворечивым позитивным, и когда противоречивые негативные коммуникации предпочитаются непротиворечивым негативным? Результаты показали, что как позитивные, так и негативные противоречивые сообщения пользовались большим предпочтением в менее формальных ситуациях. Кроме того, вербальная часть противоречивых сообщений передавала отношение к действиям адресата, в то время как невербальная часть передавала отношение к самому адресату.
Не удалось получить данных для точного ответа на третий вопрос. Однако более общий обзор Меграбяна и Рида (Mehrabian and Reed, 1968), подготовленный по литературе о трудностях коммуникации (или, наоборот, ее точности) показал, что точность коммуникации возрастает при увеличении одного или всех нижеперечисленных факторов: открытости коммуникации (то есть количества коммуникационных каналов, которые - делаются доступными для адресата), соотношения обычно необходимого коммуникатору числа каналов с количеством каналов, которые были ему доступны в данном конкретном случае, возможности дешифратора изменять скорость передачи сообщения и обратной связи коммуникатору относительно того, как его сообщение расшифровывается. Кроме того, точность коммуникации напрямую связана с простотой, избыточностью, структурой и объективностью самого сообщения.
Наконец, для ответа на четвертый вопрос важны результаты эксперимента Бикела и Меграбяна (1969). В этом эксперименте изучалась противоречивая и непротиворечивая коммуникация отношений родителей к своим более или менее дезадаптированным детям подросткового возраста. Исследование показало, что коммуникация родителей подростков с более выраженной патологией была не более противоречивой, а просто более негативной.