Маль, Дэнит и Нортон предположили, что информация, содержащаяся в движениях, дополняет речевые сообщения, предвосхищая, противореча или сопровождая референты речевого канала. Более конкретное исследование Экмана (Ekman, 1964, и Экмана и Фризена (Ekman and Friesen, 1967) референтов движений различных частей тела показало, что неподвижные позы передают обобщенные эмоции (то есть отношения), в то время как мимика передает конкретные эмоциональные состояния.
Розенфельд использовал прием ролевой игры, в ходе которой испытуемых просили вступить с кем-то во взаимодействие и вызвать у партнера различную степень позитивного отношения. Параметры имплицитного поведения испытуемых выступали в качестве зависимых переменных. Более высокий темп речи, более длительные коммуникации, частые словесные «поглаживания» партнера, жестикуляция, улыбки, утвердительные кивки головой и менее частые упоминания себя, как оказалось, связаны с попыткой добиться хорошего отношения.
В двух описанных ниже исследованиях предполагалось, что в ситуациях межличностного взаимодействия определенного рода передача отношения в неявной форме либо более уместна, либо неизбежно сопровождает эмоции коммуникатора. Например, Зайдель и Меграбян (Zaidel and Mehrabian, 1969) обнаружили, что при использовании и мимического и голосового каналов коммуникаторы могли выражать оттенки отрицательных эмоций лучше, чем оттенки положительных эмоций. Возможно, выражение негативного отношения чаще происходит в неявной форме, чем проявление положительных чувств, поскольку открытое выражение отрицательных переживаний редко полагается уместным. Таким образом, негативные чувства чаще передаются по этим неуловимым каналам, чем положительные чувства, и в неявной форме людям лучше удается выражать отрицательные, а не положительные эмоции.
В напряженных ситуациях сообщения, поступающие по имплицитным каналам, вновь могут стать яркими показателями, особенно когда коммуникатор не хочет открыто выражать свои чувства. Интерес раннего психоанализа к невербальному поведению был вызван в основном этим допущением (например, Deutsch and Murphy, 1955). Видимо, с этим же связан и современный интерес к выявлению обманчивости имплицитного поведения (Ekman and Friesen, 1969а).
Важность имплицитного поведения возрастает в ситуациях, когда взаимодействуют незнакомые люди и один пытается оказать влияние на другого (как это происходит при чтении речей политиками или в рекламе). Речевое выражение чувств по отношению к собеседнику менее приемлемо в подобных ситуациях, чем довод или информация, имеющая отношение к обсуждаемой теме. В описанных ниже экспериментах были задействованы диады, состоящие, в основном, из людей одинакового положения. Один из членов каждой диады был помощником экспериментатора. Этот человек демонстрировал подготовленный заранее набор действий, которые должны были казаться «нормальными» для данной ситуации. За другим участником диады, настоящим испытуемым, велось скрытое наблюдение. Его или ее поведение записывалось с помощью видеокамеры.