Хотя стадии овариального цикла сменяются за промежутки времени, намного превышающие 24 ч, все же есть много данных в пользу того, что каждая стадия приурочена к определенному времени суток. Например, у крыс при фиксированном цикле СТ выброс ЛГ в проэструсе происходит в очень ограниченном интервале (при СТ 14: 10 между 9 и 12 ч после включения света).
Вслед за сдвигом цикла освещения выброс ЛГ тоже сдвигается, принимая прежнее фазовое соотношение с новым режимом, что указывает на явную согласованность стадий овариального цикла с конкретными фазами цикла СТ. Даже если блокировать выброс ЛГ инъекцией пентобарбитала перед самым моментом его ожидаемого наступления, то на следующий день такой выброс происходит точно в то же время суток.
Гипотезу о существовании суточного сигнала к выбросу ЛГ в проэструсе подтверждают и опыты на овариэктомированных крысах, получающих эстроген, у которых этот выброс отмечается примерно в то же время суток, что и у интактных животных, на той же стадии цикла. На основании таких данных был сделан вывод, что у крыс на протяжении каждых суток есть фаза повышенной чувствительности к эстрогену, когда эстрадиол, если уровень его выше обычного, вызывает выброс ЛГ. У самок хомячка выброс ЛГ .тоже происходит по ежесуточному сигналу.
Изучение стадий эстрального цикла у хомячков, живущих при постоянном свете, указывает на циркадианную природу ежесуточного сигнала, влияющего на эстральный цикл. Аллева и другие показали, что при таких условиях ритм половой рецептцвности у самок протекает свободно с периодом больше 96-4j но ритмы выделения гонадотропина гипофизом и наступления овуляции не сохраняют нормального фазового отношения с момента начала эструса. Кроме того, при постоянном слабом, освещении эстральный ритм (в обычных условиях 4дневный) переходит к свободному бегу с периодом в 4 раза длиннее, чем у диркадианного ритма активности. Введение тяжелой воды (D20) значительно удлиняло период ритма половой рецептивности и эстрального ритма при сохранении неизменного фазового угла между наступлением рецептивности и началом активности до и после опыта;исследователи высказали предположение, что периодичность эстрального цикла и цикла активности определяется одним и тем же циркадианным механизмом. На связь с циркадианной системой указывают и эксперименты с длительным содержанием хомячков при постоянном свете — овуляция наступала несинхронно, овариальные циклы становились нерегулярными, нарушался также циркадианный ритм активности. Однако сопряжение между ритмом активности и эстральным циклом не абсолютно, так как после инверсии светового режима циркадианный ритм активности отделяется от других ритмов эстрального цикла, связанных с циркадианной системой, и более медленно захватывается вновь.
Сигнал, управляющий выделением гонадотропина, мог бы быть либо прямым нервным сигналом, либо нейроэндокринным, передаваемым с помощью гормонов, на секрецию которых в свою очередь влияет чередование света и темноты. Есть данные, указывающие на возможное участие в этом процессе надпочечников: 1) в проэструсе ежесуточное повышение активности надпочечников происходит раньше секреции гонадотропина;2) стероиды надпочечников могут инициировать выброс ЛГ на фоне эстрогена;3) удаление надпочечников может уменьшить выброс ЛГ.