Как и ребенок, мать тоже с самого начала является частью системы отношений, группы. Ребенок с самого начала, даже если это происходит главным образом через мать и в рамках диады мать-дитя, воспринимает групповые структуры, вовлечен в групповые процессы и в своем развитии испытывает влияние семейной группы. По этой причине психическое развитие ребенка не является лишь индивидуальным взаимодействием с матерью, отцом, братьями, сестрами, позднее с учителями и другими значимыми людьми;с самого начала мы должны понимать это развитие как групповую ситуацию в меняющихся и разнообразных аспектах, которая воспринимается ребенком и влияет на его психическую структуру.
Типичным и наиболее важным примером групповой семейной ситуации является так называемая эдипова констелляция. Речь идет именно о групповой ситуации, о «сцене интеракций» par excellence (см статью Г. Штольце в т. I). В соответствии с классической психоаналитической теорией развития мы говорим об эдиповом комплексе ребенка, то есть, как правило, рассматриваем эдипову ситуацию под углом зрения детского развития на третьем-пятом году жизни (см. соответствующую статью А. Холдера). Однако мы можем и должны рассматривать эдипову ситуацию одновременно с точки зрения обоих родителей, а также братьев и сестер, причем как на уровне сознательного поведения и мышления, так и на уровне бессознательных фантазий.
Как известно, эдипов комплекс ребенка заключается в интенсивном эротически-сексуальном катексисе материнского объекта у мальчика или отцовского объекта у девочки;одновременно активизируются чувства соперничества и ненависти к родителю своего пола. Следующим компонентом является идентификация с родителем своего пола, необходимая для того, чтобы в качестве «маленького отца» суметь завоевать мать или в качестве «маленькой матери» завоевать отца;подобная мужская или женская ролевая идентификация является важным шагом в формировании половой идентичности ребенка.
В рамках вкратце изложенной здесь модели эдипова комплекса возникают самые противоречивые ощущения, фантазии и аффекты, которые — и это весьма существенно — вовлекают в трехсторонние отношения всех задействованных партнеров: маленького «Эдипа», отца, мать, а также братьев и сестер, которые в качестве дополнительных соперников или объектов идентификации обогащают семейную эдипову сцену.