В исследовании Меграбяна комната ожидания размером 9 на 20 футов была пустой, если не считать расположенного в одном из углов стола. Таким образом, помощник и испытуемый стояли. Было выбрано положение «стоя», а «не сидя», чтобы можно было изучать расстояния и ориентацию тела в сравнении с другими знаками. Поведение помощника по отношению к испытуемому было заранее определено как слегка позитивное либо негативное, или же нейтральное следующим образом.
Помощник демонстрировал легкий негатив по отношению к испытуемому. Помощник заходил в комнату первым, занимал предписанную позицию возле одного из углов и поворачивался лицом к расположенному по диагонали углу. Его ноги занимали несколько асимметричную позицию, обе ступни ровно стояли на полу. Кисти и руки были умеренно расслабленны, руки расположены слегка асимметрично, или за спиной, или одна рука слегка придерживала вторую за предплечье. В общем, поза помощника должна была выражать средний уровень расслабленности, представлявшийся вполне естественным в ситуации ожидания. Помощника обучали смотреть в сторону головы испытуемого примерно 25 процентов времени, особенно когда испытуемый к нему обращался. Выражения лица помощника, которые также оценивались, получили средний показатель в 1,5 по шкале от 0 (отсутствие позитивного выражения) до 4 (сильно выраженное позитивное выражение). Когда помощник заходил в комнату вместе с испытуемым, он смотрел на испытуемого, один раз улыбался и не выражал на своем лице никаких неприятных переживаний в течение периода ожидания. Он никогда не начинал разговора, не задавал вопросов, но всегда отвечал, если испытуемый заговаривал о чем-то или что-то высказывал. Ответы помощника были короткими, примерно 1,5 слова.
Когда помощник демонстрировал легкий позитив по отношению к испытуемому, его поведение было таким же, как и в условиях легкого негатива за некоторыми исключениями. Выражение его лица было более позитивным, по той же шкале от 0 до 4 оно было оценено в 2,6. Помощник начинал разговор сам каждый раз после трех подобных инициатив со стороны испытуемого. При таком начале разговора помощник сначала отвечал на вопрос испытуемого, а затем в свою очередь спрашивал (например, «Я специализируюсь в химии, а Вы?»). Речевые ответы помощника были длиннее, чем в предыдущем условии, они, в среднем, состояли из 4,5 слов.
Каждый помощник участвовал только в одном условии, либо умеренно позитивном, либо умеренно негативном и был партнером примерно для 12-ти испытуемых. Все помощники получали одинаковую информацию вне зависимости от выполняемого ими условия. Им говорили, что в эксперименте изучаются способы взаимодействия незнакомых людей в ситуации ожидания, что для обеспечения обобщенности результатов используются несколько помощников, что для обеспечения сопоI ставимости поведения различных помощников, они должны пройти тщательное обучение, и что поведение испытуемых будет более естественным, если они не будут знать, что их партнеры помощники экспериментатора.
На последнем этапе эксперимента испытуемых просили заполнить опросники, измеряющие выраженность стремления к аффилиации. чувствительности к отвержению (Mehrabian. 1970d) и стремления к достижению (Mehrabian, 1968е, 1968f, 1969а).
Поведение каждого испытуемого в течение двухминутного периода ожидания наблюдалось и регистрировалось через одностороннее зеркало. Наблюдатели оценивали контакт глаз и расстояние, поскольку эти параметры тяжело оценивать по видеозаписям. Остальные зависимые переменные и поведение помощников оценивались потом по аудио и видеозаписям. Вся совокупность полученных в течение периода ожидания зависимых переменных включена в таблицу 8.1. Два наблюдателя независимо друг от друга оценивали сначала аудиозаписи, а затем работали с видеозаписями, оценивая движения. Оценки надежности для зависимых переменных, приведенные в приложении А, подтвердили допустимость усреднения пар баллов, приписанных двумя наблюдателями каждой зависимой переменной.