Проблема антропогенного эвтрофирования озер выдвинула на первый план необходимость формирования концепции устойчивости водных экосистем. В настоящее время значительное внимание в литературе уделяется проблеме развития систем во времени, непрерывно подвергающихся воздействию возмущающих антропогенных факторов. Подобные исследования указывают на направленность изменений в системе, но никак не решают проблему устойчивости систем в целом.
На стыке традиционных направлений в физической географии в середине 60-х годов возникла и начала развиваться проблема устойчивости геосистем со стремлением найти основы расчета предельно допустимых нагрузок на природные комплексы. Вряд ли правомочно отделять водные экосистемы от других природных систем, поэтому все те успешные разработки, выполненные в области физической географии, вполне уместно использовать и для озерных экосистем.
Сейчас можно назвать ряд работ, дающих определения устойчивости геосистем. Так, М. А. Глазовская (1983) рассматривает устойчивость как способность геосистем к сохранению нормального функционирования путем самоочищения от продуктов техногенеза. Критериями для определения степени устойчивости геосистем к техногенным нагрузкам являются время и скорость их возвращения в состояние, близкое к исходному (время релаксации).
Т. П. Куприяновой (1983) был сделан обзор представлений об устойчивости физико-географических систем. В общем виде понимание устойчивости можно сформулировать следующим образом это способность системы активно сохранять свою структуру и характер функционирования в пространстве и во времени при изменяющихся условиях среды. Говоря об устойчивости некоторой геосистемы, мы должны опираться на понимание законов ее развития во времени и пространстве.
Устойчивая система возвращается после возмущения в исходное состояние. Система теряет такую способность, т. е. теряет устойчивость, если она вынужденно или в ходе саморазвития проходит критическую точку (Арманд, 1983).
Естественные факторы формирования и существования экосистем обычно колеблются в достаточно широких пределах. В отдельные экстремальные периоды изменения факторов могут выходить за эти пределы (стихийные возмущения). Тем не менее можно утверждать, что функционирование геосистем приспособлено к колебаниям факторов внешней среды. Изменение состояния системы само по себе не говорит об ее неустойчивости. Способность экосистемы сохранять свои характерные свойства обусловлена присутствием в экосистеме биотической составляющей, вступающей в сложные связи с абиотической частью системы, трансформируя ее и оказывая на нее влияние таким образом, чтобы компенсировать возможные возмущения и обеспечить сохранность биоценоза (Куприянова, 1983). При этом появляется возможность создания биотической среды более стабильной, чем внешняя среда системы. Обратная связь организмов с этой средой становится сильнейшим регулятором экосистемы, снижающим внешнее воздействие. Такая стабильность биотической среды обусловлена спецификой биологических и биохимических процессов. Для всех гидробионтов характерна приспособленность к изменению окружающей среды, основанная на изменении источников питания. Многие виды на различных этапах онтогенеза удовлетворяют свои потребности пищей, получаемой с различных трофических уровней. Считается, что благодаря системному или экологическому механизму обороны частные (живые и неживые) компоненты объединяются в экосистему и дают новое качество в борьбе с воздействием.
В настоящее время стало общепринятым положение о том, что более сложные, более разнообразные экосистемы являются и более устойчивыми. Действительно, рассматривая озерную экосистему в целом, безусловно ее необходимо отнести к системам с сильным типом взаимодействий, поскольку в основе ее лежат прежде всего трофические связи. Последовательность развития экосистем направлена на усложнение организации этой системы и усовершенствование метаболической эффективности (Одум, 1975). Эти цели достигаются в стабилизированной экосистеме, которая характеризуется максимумом симбиотических взаимодействий между организмами на единицу имеющегося энергетического потока. Таким экосистемам присущ экономический обмен веществ, многочисленные энергетические пути, сложные пищевые переплетения симбиотических ниш, низкая энтропия. Все это обусловливает высокие защитные свойства экосистемы.