Мексиканский залив, подобно Гудзоновому, Калифорнийскому и Персидскому заливам, является участком Мирового океана с особым гидрологическим режимом, что позволяет приравнять его к морям. Благодаря своему уникальному географическому положению, залив (вместе с Карибским морем) часто называют Американским Средиземноморьем, а по площади он превосходит половину Средиземного моря.
Внешне Мексиканский залив напоминает овал, ограниченный полуостровами Флорида, Юкатан и островом Куба. С точки зрения гидрологического режима, он действительно представляет собой полузамкнутое море западной части Атлантического океана. На юго-востоке залив соединяется с Карибским морем через Юкатанский пролив, а на востоке он связан с Атлантическим океаном через Флоридский пролив.
Котловина Мексиканского залива достаточно глубока, превышающая 4 км. Рельеф котловины неровный, с подводными холмами высотой до 300 метров. На севере, юге и востоке залива простирается полоса шельфа шириной до 250 км, где находятся основные запасы нефти и газа.
Мексиканский залив
Линия побережья Мексиканского залива неровная и подвержена изменениям во время ураганов. Берега в основном пологие, но местами сильно заболоченные. В болотах Эверглейдс в американском штате Флорида развилась уникальная тропическая экосистема, которая охраняется в Национальном парке Эверглейдс. Также характерными для побережья залива являются длинные песчаные отмели и острова.
Мексиканский залив является одним из самых теплых водоемов в мире, хотя его благоприятную картину портят летние и осенние ураганы. В истории США насчитывается несколько мощных и разрушительных ураганов, таких как «Иван» в 2004 году, «Катрина» и «Рита» в августе и сентябре 2005 года, а также «Густав» в 2008 году. Однако Мексиканский залив также известен тем, что здесь зарождается Гольфстрим - самое мощное течение в Мировом океане. Гольфстрим собирает запасы тепла в Мексиканском заливе и выходит в Атлантику, протекая вдоль побережья Северной Америки.
В результате массового туризма, активно развивавшегося в XX веке, на берегах Мексиканского залива образовались обширные курортные зоны, такие как Пенсакола, Дестин, Майами, Панама-Сити в штате Флорида, Оранж-Бич в штате Алабама и Канкун в Мексике. Американцы называют штаты Флорида, Алабама, Миссисипи, Луизиана и Техас, выходящие к Мексиканскому заливу, Третьим побережьем США - после атлантического и тихоокеанского. Одним из направлений туризма является любительская рыбная ловля в заливе, включая ловлю акул. Еще одно экзотическое развлечение в Мексиканском заливе - поиск затонувших испанских и пиратских кораблей с ценным грузом. И по сей день на песчаные берега залива иногда выбрасываются старинные испанские монеты, такие как золотые дублоны и серебряные пиастры.
Судоходство в Мексиканском заливе началось еще в XVI веке, когда испанцы вывозили сокровища, отнятые у коренных народов Центральной Америки, на своих каравеллах. В настоящее время Мексиканский залив является важным районом судоходства, здесь находятся порты США, Мексики и Кубы. Порты Новый Орлеан в Луизиане и Хьюстон в Техасе входят в десятку самых крупных портов мира. Семь из десяти самых больших портов США расположены в Мексиканском заливе.
На шельфе Мексиканского залива находятся значительные запасы нефти и природного газа, добыча которых осуществляется на нефтяных платформах.
Происхождение Мексиканского залива
Мексиканский залив
Население
Первым европейцем, исследовавшим Мексиканский залив, был флорентийский мореплаватель Америго Веспуччи (1454-1512 гг.) в 1497 г. В 1500 г. Мексиканский залив был впервые нанесен на карту испанским путешественником Хуаном де ла Косой (1460-1510 гг.). В XVI в. побережье и острова залива активно осваивали испанские конкистадоры, а в XVII в. — французы и англичане. Подробная карта залива, составленная американцами, появилась только в конце XIX в.: до этого исследованиям мешали частые войны, неопределенность государственных границ и нежелание местного населения платить налоги. Детальное описание гидрологического режима и поверхности дна Мексиканского залива было сделано в середине XX в.
Полезные ископаемые
Самые ценные полезные ископаемые залива — нефть и природный газ на северо-западном шельфе. Здесь добывается 25% американского природного газа и около 15% — нефти. Только в нефтяной промышленности занято около 60 тыс. чел. Для добычи используются нефтегазовые платформы в открытом море. Мексиканскому заливу принадлежит честь установки первой в мире нефтяной платформы в штате Луизиана в 1938 г. Ему же принадлежит и другой печальный «рекорд» в этой области: крупнейший в истории американской нефтедобычи взрыв нефтяной платформы Deepwater Horizon в 2010 г.
Рыба и морепродукты — второе сокровище залива. По рыбным запасам и их воспроизводству залив стоит на первом месте в Мировом океане. Здесь ловят 25% всей рыбы в США, и здесь же находится половина крупнейших рыболовных портов страны. К промысловым видам относятся тунец, сельдь-менхэден, кампечинский (мексиканский) луциан, ставрида, синий малакант, рыба-меч, групер. На шельфе ведется интенсивный промысел креветок, крабов, лангустов и черепах. Вдоль всего побережья построены устричные садки.
Мексиканский залив
Общая информация о Мексиканском заливе
Местонахождение: юго-восточный участок Северной Америки, между полуостровами Флорида и Юкатан, а также островом Куба.
Религии: протестантизм, католицизм.
Крупнейшие города: Мексика (Тампико, Тамаулипас, — 305 554чел., 2010 г., Сан-Франсиско-де-Кампече, Кампече, — 220 389 чел., 2010 г.), США (Хьюстон, Техас,—2099451 чел., 2010 г., Тампа, Флорида, — 335 709 чел., 2010 г., Мобил, Алабама, — 195 111 чел., 2010 г., Билокси, Миссисипи, — 45 670 чел., 2008 г.)
Омывает государства: на севере — США (штаты Флорида, Алабама, Миссисипи, Луизиана, Техас), на западе — Мексика (штаты Тамаулипас, Веракрус, Табаско, Кампече, Юкатан), на юго-востоке — Республика Куба.
Цифры
Объем воды: 2434 тыс. км3.
Испаряемость в год: 1000-1750 мм.
Климат и погода
Тропический на юге, субтропический на севере.
Средняя температура воздуха в январе: Веракрус (Веракрус, Мексика) +19°С, Нью-Орлеан (Луизиана, США) +12°С.
Средняя температура воды зимой: от+18°С на севере, до +25°С на юге.
Относительная влажность воздуха: 60-80%.
Экономика
Сфера услуг: транспортные (судоходство), туризм.
Достопримечательности
■ Природные: Национальный парк Эверглейдс (Флорида, США);курорты: Ки-Бискейн, Пенсакола, Дестин, Майами, Панама-Сити (Флорида, США), Оранж-Бич (Алабама, США), Канкун (Мексика);
■ Исторические и культурные: руины городов майя (полуостров Юкатан, Мексика);пирамиды ацтеков (Мексика);
■ Город Гавана (Куба): крепость Ла-Фуэрса (вторая половинаXVI в.), монастырь Санта-Клара (середина XVII в.), собор Непорочного Зачатия (серединаXVII в.), Ратуша (конец XVIII в.), кафедральная площадь с собором XVIII в., мемориальный комплекс имени Хосе Марти, бульвар Прадо, Национальный Капитолий (первая половина XX в.), Большой театр Гаваны;
■ Город Веракрус (Веракрус, Мексика): крепость Сантьяго, форт Сан-Хуан-де-Улуа, руины древнего города Эль-Тахин, музей-заповедник Ла-Вента, Аквариум Велакруса, маяк на острове Сакрифисиос;
■ Город Новый Орлеан (Луизиана, США): кладбище Сен-Луи, улица Бурбон-стрит, Французский квартал, Мост-дамба через озеро Поншартрен (самый длинный в мире мост — 38,5 км), собор Святого Людовика (XVIII в.), Музей джаза;
■ Город Хьюстон (Техас, США): Космический центр имени Линдона Джонсона, небоскребы Даунтауна (Джи-Пи-Морган-Чейз-Тауэр — 305 м, Уэллс-Фарго-Бэнк-Плаза — 302 м, Уильямс-Тауэр — 275 м).
■ Город Тампа (Флорида, США): исторический район Ибор-Сити, Аквариум Флориды, Музей-памятник космического шаттла «Челленджер».
Любопытные факты
■ На американском острове Галвестон от страшного урагана в 1900 г погибло около 12 тыс. чел: самое большое число жертв урагана в США.
■ Происходит постепенное обмеление северной части Мексиканского залива в результате наносов рек, в первую очередь реки Миссисипи.
■ По одной из версий, название города Тампа (Флорида, США) произошло от индейского выражения «огненные палки»: так индейцы называли молнии — частое явление во время летних штормов.
■ Индейские холмы в Батон-Руж (Луизиана, США) были насыпаны приблизительно за 450 лет до постройки первой египетской пирамиды.
■ Город Новый Орлеан находится на несколько метров ниже уровня моря и защищен от волн высокими дамбами. Их пришлось восстанавливать после страшного наводнения, вызванного ураганом «Катрин» в сентябре 2005 г.
■ На побережье и островах Мексиканского залива предположительно самое большое количество пиратских кладов в мире, все еще не найденных и ожидающих кладоискателей.
■ Самые неблагоприятные факторы, влияющие на экологическую ситуацию в Мексиканском заливе, — использование на плантациях США сильных химических удобрений, вымываемых дождями и реками в залив, где они стимулируют избыточный рост водорослей, что приводит к гибели рыбы и других морских организмов.