Ценности существуют и функционируют в практике реальных социальных отношений независимо от личности, но осознаются и переживаются как нравственные категории, нормы, цели, идеалы субъективно. Единство когнитивного и чувственного, рационального и практического позволяет человеку избирательно относиться к окружающим явлениям, предметам;адекватно воспринимать и устанавливать их субъективную (для себя) и объективную (для всех) ценность, то есть ориентироваться в мире культуры. Близкими являются позиции И.С. Барского, который отмечает, что смысловые универсалии это идеалы общественной жизни и А.Я. Разиной, понимающей под ценностями самостоятельный по отношению к отдельному субъекту инвариант оценочного опыта, объективированный в искусственных формах специфической предметности [8].
Рассматривая различные виды и классификации нравственных ориентаций, мы не можем обойти стороной высшие ценности/ценности бытия, которые описывают мир, открывающийся в моменты пиковых переживаний. А. Маслоу вводит данное понятие, полагая, что человечество всегда стремится к вечности и абсолюту;высшие смысловые универсалии в какой-то степени служат этим целям, ибо они самостийны и не зависят от прихотей человека. Будучи бессмертными, они познаются, постигаются, но не изобретаются. Эти ценности трансчеловечны, трансиндивидуальны и внеисторичны;их можно понять как своего рода совершенство, идеал, но в то же время они конкретны и воплотимы. С точки зрения А. Маслоу, без высших нравственных ориентиров невозможно полно определить человека, так как они являются «нуждами». Каждый стремится к таким смысловым универсалиям, чтобы «вочеловечиться».
Изучая ценности бытия, А. Маслоу заметил интересную закономерность: любую из высших моральных ориентиров можно описать в терминах других высших смысловых универсалий. Возможно, это связано с тем, что мы имеем дело с неким единством, которое при рассмотрении с разных точек зрения представляется нам разнообразными ценностями бытия. Таким образом, всю совокупность можно представить в виде некоего магического кристалла, где высшие смысловые универсалии лишь отдельные его грани. Ценности бытия занимают главенствующее положение в иерархизированной системе нравственных ориентаций и являются ведущими, центральными носителями смысла жизни [33] конкретного индивидуума.
Проблема ценностей бытия интересовала и философов. Так, Ж.-П. Сартр [29] считал, что высшей нравственной ориентацией является Бог;с точки зрения Ф. Ницше [25], смысловую универсалию бытия составляет великий человек, устанавливающий моральные нормы.