Необходимость ритмичного питания может быть связана не только с медленным усвоением пищи, но и, с быстрой тратой энергии;это относится, например, к мелким землеройкам, у которых высока интенсивность метаболизма.
У полевок активность на поверхности земли, необходимая для регулярного питания, связана с риском гибели, например в результате нападения хищников. Такой риск может изменяться на протяжении дня, и ввиду этого животному, вероятно, имеет смысл придерживаться одного и того же временного «графика» изо дня в день (см. гл. 13). Обыкновенная полевка (Microtus arvalis) именно так и поступает — ив клетке, и на воле. При этом вылазки за кормом совершаются более или менее синхронно, так что 2-часовой ритм можно наблюдать даже на популяционном уровне (рис. 6). Это может, по крайней мере при некоторых обстоятельствах, давать дополнительные преимущества, так как избыток потенциальных жертв снижает для них риск быть съеденными хищником: те животные, которые добывают пищу одновременно со своими сородичами, подвергаются несколько меньшей опасности, чем те, которые выбирают иное время [7]. Этим можно объяснить циркадианный контроль питания у полевок, поскольку он обеспечивает синхронность фаз во всей популяции.
Эта гипотеза об уменьшении риска позволила бы объяснить функцию 2-часового ритма у полевок, но вряд ли такое объяснение применимо к короткопериодным ритмам вообще. Менее конкретные гипотезы "труднее будет проверить. Из общих соображений можно отметить мысль о роли короткопериодных ритмов в физиологической готовности животного к какому-то повторяющемуся поведению.