Популяции животных, характеризующиеся, в частности, возрастной, размерной, половой структурой, представляют собой более сложную по сравнению с организмом систему взаимодействующих особей. В биоценозах водных животных, кроме того, имеются трофические уровни или трофическая сеть, т. е. для них характерна более сложная по сравнению с популяциями структура.
Таким образом, в ряду особь — популяция — биоценоз наблюдается усложнение структуры систем. В направлении от особи к биоценозу возрастает удельный поток энергии и снижается эффективность использования энергии пищи, ассимилированной животными, на рост и продукцию. Значение куммулятивного коэффициента Kz за время жизни особи равно примерно 0,4, для популяций донных животных в среднем за вегетационный сезон этот коэффициент не превышает 0,26, а для биоценозов бентоса — 0,2.
Изучение потоков энергии на разных уровнях организации живого показало, что усложнение биологических систем сопровождается увеличением удельного потока энергии и уменьшением эффективности использования животными на образование продукции энергии, заключенной в ассимилированной пище.
структурные и функциональные характеристики сообществ водных животных.
Система как единое целое, функционирующее благодаря взаимодействию определенным образом организованных элементов, характеризуется структурными и функциональными характеристиками. Определенный уровень организации биосистемы обеспечивается потоками энергии.
Структура сообществ животных определяется их видовым составом, возрастным, размерным составом популяций, динамикой численности, биомассы организмов, их трофическими связями и т. п. Один из возможных показателей структуры сообществ — их разнообразие.
Разнообразие сообществ зависит от сложности их структуры: чем сложнее структура, тем больше разнообразие сообществ. Это обусловлено увеличением числа трофических связей и экологических ниш входящих в их состав животных, что приводит к увеличению внутрисистемных трофических перестроек. Высокий уровеньразнообразия сообществ сопровождается специализацией видов, что позволяет им более эффективно использовать источники энергии. Наиболее приспособлены к изменяющимся условиям среды те сообщества животных, в которых преобразование энергии связано с сезонными изменениями ее поступления. Однако механизм приспособления к сезонным изменениям условий среды требует затрат энергии на создание специальных структур, протекания особых биологических процессов и замещения одних видов другими. Все это приводит к тому, что разнообразие поддерживается на одном уровне в течение всего года. В тропических районах, где сезонные изменения внешних условий невелики, разнообразие поддерживается на постоянном уровне и животные в сообществах очень специализированы, что облегчает одновременное существование в них разных видов.