В Международной классификации нарушений, снижения способностей и социальной недостаточности болезнь и ее последствия представлены в виде многоуровневой системы: болезнь (внутренняя ситуация) — нарушение (материализация) — снижение способностей и ограничения деятельности (проявление) — социальная недостаточность (социализация). В разделах классификации приводится характеристика проявлений болезни без анализа их нозологической принадлежности.
Например, в разделе «Нарушение» рассматриваются отклонения в биомедицинском статусе в соответствии с общепринятыми стандартами. При этом под нарушением понимается потеря или аномалия психологической, физиологической или анатомической функции, что по сути идентично понятию «нарушение функций». В разделе II «Снижение способностей и ограничение деятельности» речь идет об объективно выраженных нарушениях жизнедеятельности в различных ситуациях. Снижение трудоспособности дано в ряду других способностей, которые составляют основные компоненты повседневной жизни. Сам термин «жизнедеятельность» трактуется в широком смысле слова как способность человека к любому виду деятельности на работе, в быту, учебе, при самообслуживании и т. д. Поскольку в системе «полом—защита» участвуют и личностные механизмы, развивается био-психо-социальный дискомфорт, субъективно переживаемый человеком. Социальная недостаточность развивается, когда компенсаторные и защитные механизмы индивида неэффективны из-за большой выраженности нарушений, что ведет к социально-психологической дезадаптации. Социальная недостаточность для последствий болезни не обязательна, однако в практике реабилитации приходится иметь дело именно с ограничением жизнедеятельности. Хотя система анализа в классификации феноменологически достаточна, она не несет глубокой прогностической нагрузки, что затрудняет формирование и реализацию индивидуальной программы реабилитации.
Поэтому для создания фундаментального базиса формирования и реализации ИПР необходимо четко определиться с такими понятиями, как развернутый функциональный (реабилитационный) диагноз, реабилитационный потенциал индивида, конкретные направления реализации ИПР (медико-биологический, психологический и социальный аспекты).
Поскольку центральным среди понятий классификации является понятие «ограничение жизнедеятельности», оно интегрирует физиологические и психические функции индивида в их нарушениях, а также его социальные роли с недостаточностью в них. Иными словами, «ограничение жизнедеятельности» отражает системное представление о болезни в виде «нарушения гомеостаза вследствие патологического процесса».