В результате исследований Г.Бейтсон и его коллеги сформулировали четкую структуру ситуации двойного зажима (ДЗ-ситуации). Она включает в себя следующие составляющие.
1. Двое или более участников. Участник, к которому обращено противоречивое сообщение, называется «жертва». Авторы ДЗ-ситуаций должны быть для «жертвы» значимыми людьми, мнением и отношением которых она дорожит или от которых напрямую зависит ее социальное положение и личное благополучие.
2. Повторяющийся опыт. ДЗ-ситуация является в жизненном опыте не единственной и периодически воспроизводится.
3. Первичное негативное предписание запрет на какое-либо действие, в большей или меньшей мере имеющий насущную экзистенциальную значимость для «жертвы»;или требование столь же радикального характера. Обычно и запрет, и требование подкреплены угрозой более или менее редуцированно выраженной.
4. Вторичное предписание, которое противоречит первому. Если первичное предписание вербально, то вторичное носит по большей части невербальный характер. Оно передается посредством мимики, жеста, ситуативного контекста и средств выражения, стоящих на границе вербального и невербального: подчеркнутая интонация, значимое молчание, иронический или сардонический смех и т.д. Вторичное предписание может противоречить как первичному предписанию в целом, так и любому его смысловому элементу в отдельности.
5. Третичное негативное предписание, может быть как вербальным, так и невербальным. Независимо от того, воспроизводится оно сознательно или бессознательно (чаще, конечно, неосознанно, потому что его автор лишь в исключительных редких случаях является сознательным «палачом» «жертвы»), его задача заключается в том, чтобы фиксировать «жертву», попавшую в психологический тупик, в пространстве взаимодействия, не дать ей бежать.
6. Систематическое попадание в ДЗ-ситуацию и пребывание в связанных с нею психологических тупиках устойчиво фиксируют в психике жертвы стереотип восприятия действительности сквозь призму двусмысленности. После этого практически любой элемент ДЗ-ситуации может вызвать у «жертвы» панику, оцепенение, гнев или истерику.