Озера издавна служили местом поселения человека, становясь важными источниками его существования. В современный период к традиционным путям прибавилось использование озер в мелиоративном и энергетическом строительстве, для добычи сапропелевого сырья. Видное место озера занимают в „рекреационной индустрии".
Развитие городов, промышленности, сельского хозяйства во много раз увеличивает потребление воды, а также сброс неочищенных стоков в озера. Создается реальная опасность спонтанного повышения их биологической продуктивности, вызванной избыточным поступлением биогенных веществ (фосфора, азота), что вызывает появление гипертрофных черт в процессе антропогенного (принудительного) эвтрофирования. Все более заметным становится загрязнение водоемов нефтепродуктами, соединениями тяжелых металлов, вызывающих заболевания водных организмов, а также людей, использующих воду в бытовых нуждах. Современные технические возможности позволяют также преобразовывать озерные системы: отчленять части водосборов, изменять естественный уровень, извлекать сапропели и т. д. Такие техногенные трансформации также нарушают естественный ход продукционно-деструкционных процессов.
В результате различной хозяйственной деятельности озера теряют свое значение в качестве источников чистой воды, что выражается в появлении дефицита кислорода, сокращении прозрачности, интенсивном „цветении", накоплении органического вещества в воде и осадках. В Республике Беларусь, например, заметным антропогенным трансформациям только в бассейне Западной Двины подвержено около 10 % озер главным образом благодаря точечному воздействию сбросам неочищенных стоков сельскохозяйственных и промышленных предприятий, городских канализаций, влиянию тепловых электростанций. Многие малые озера Беларуси, Карельского перешейка, Валдайской возвышенности потеряли в связи с заилением более 50 % своего объема (Кислов, Лопотко, 1989;Евдокимова и др., 1989;Волкова и др., 1969). Площадь зарастания высшей водной растительностью ряда озер Карелии, Латвии и других районов лесной зоны также превышает 50 % (Фрейндлиг, 1988;Денисова, 1988;Голубева, 1976;Петрова, 1978). В Латвии за период с 1930 по 1970 г. количество озер уменьшилось на 25 %, а общая площадь зеркала озер на 12 %. Причем уменьшение количества озер происходило в основном за счет самых малых (площадью зеркала менее 5 га) (Глазачева, 1974). В Швеции из 85 тыс. озер площадью зеркала более 1 га 18 тыс. кислые (Forsberg, 1987). Страдают от кислотных дождей водоемы Кольского полуострова (Moiseenko, 1989), в которых минерализация воды возросла в 3-10 раз, уменьшилась прозрачность воды, увеличилась концентрация тяжелых металлов, биогенных элементов и органического вещества;изменился тип водоема с бикарбонатного на
сульфатный. Все это свидетельствует о необходимости срочного принятия мер, направленных на снижение интенсивности обмеления и зарастания озер, их антропогенного эвтрофирования и загрязнения, и на восстановление всей озерной экосистемы в целом как единства абиотических и биотических ее элементов.