Элкинд (Elkind 1970) изучил ряд проблем, которые возникают у каждого исследователя, занимающегося процессами развития. Он указывает, что в силу самой своей природы предмет исследования привносит с собой строгие ограничения. Так, например, в долговременных работах, как правило, нельзя привлекать обычные экспериментальные методы. Вместо контролируемой ситуации, в которой вводится только одна переменная, исследователь, занимающийся процессами развития, вынужден довольствоваться установлением закономерностей, которые можно наблюдать в неконтролируемой ситуации. Он предполагает, что такие закономерности — если их можно точно определить — отражают воздействие определенных ранних условий, которые являются общими для испытуемых его выборки.
Несмотря на соответствие переживании у всех развивающихся индивидов, тем не менее проявилась необходимость в совершенствовании существующих методов, чтобы иметь возможность в данной ситуации точно определить, что является важным в возникновении регулярно повторяющегося психологического феномена. В этом смысле оказалось полезным проведение «натурных экспериментов», связанных с конгенитальной, то есть врожденной, и перинатальной (под этим термином понимают время незадолго до родов, роды и период сразу после родов;примерно 10 дней) утратой органов чувств.
Говоря о каждом отдельном дефекте (слепоте, глухоте и депривации), а также о воздействии внешней среды, можно предположить, что особенности, которые присущи данным людям и не встречаются у сопоставимой (по возрасту, национальному и социальному происхождению и т.д.) популяции, непременно отражают влияние такого дефицита восприятия. С другой стороны, индивидуальные различия у испытуемых, имеющих одни и те же дефекты, несомненно, можно приписать факторам, которые касаются только конкретного индпвида.