В следующих четырех экспериментах было задействовано два канала коммуникации: вербальный и голосовой. Противоречивые позитивные сообщения включали позитивный голосовой и негативный словесный компоненты;противоречивые негативные сообщения включали негативный голосовой и позитивный словесный компоненты. Контрольные стимулы для этих двух видов сообщений составили умеренно позитивные словесные и голосовые коммуникации, с одной стороны, и умеренно негативные вербальные и голосовые коммуникации —с другой.
Все описанные ниже эксперименты использовали один и тот же набор вербально-голосовых сообщений. Несколько примеров каждого из четырех типов сообщений были записаны на кассету. Испытуемые прослушивали записи и отмечали свои предпочтения относительно этих сообщений, представляя разнообразные ситуации социального взаимодействия.
Эти четыре исследования были направлены на экспериментальный поиск взаимосвязей. При отсутствии экспериментальных данных, имеющих непосредственное отношение к проблеме, было возможно сформулировать лишь общую предварительную гипотезу: противоречивые сообщения являются менее формальными и более глубинными выражениями отношения, чем сообщения непротиворечивые. Далее, поскольку было выдвинуто предположение, что сдержанность в выражении негативного отношения определяет выбор противоречивого сообщения, было введено несколько факторов, вызывающих у коммуникатора негативные чувства к своему адресату.
Таким образом, исследование включило отрицательные сигналы, вызывающие эмоциональное возбуждение, в сочетании с различными социальными ситуациями, различающимися по степени формальности. Одну группу факторов составили: 1) симпатия к адресату, 2) степень конфликта между говорящим и адресатом, их раздражения друг другом и 3) то, насколько поведение адресата по отношению к говорящему является приятным. Вторая группа факторов касалась формальности ситуаций коммуникации: 4) степень формальности условий коммуникации, 5) статус говорящего по сравнению со статусом адресата, 6) отсутствие или наличие свидетелей при направлении адресату сообщения, 7) способность адресата воспринять недвусмысленные проявления испытываемой к нему антипатии, 8) имплицитный или эксплицитный характер негативного сообщения адресата говорящему.